Az afrikai reneszánsz gondolata mintegy 60 évvel ezelőtt merült fel, de csak 1994-töl kezdve Nelson Mandela, majd Thabo Mbeki, jelenlegi dél-afrikai elnök programnyilatkozatai révén került előtérbe és vált az afrikai politikai, gazdasági, szociális és kulturális fejlődési stratégiák egyik sokat hangoztatott központi eszméjévé.